很少行業(yè)像捕鯨那樣充滿戲劇性和風(fēng)險。埃塞克斯號(Essex)的最后一次航行讓人一瞥其中的恐怖。這次航行曾經(jīng)為赫爾曼·麥爾維爾(Herman Melville)創(chuàng)作的經(jīng)典小說《白鯨》(Moby Dick)提供靈感，如今又成了新片《海洋深處》(In the Heart of The Sea)的主題。這艘捕鯨船1819年離開美國楠塔基特島(Nantucket)后航行了一年多，最終被它捕獵的一條鯨魚摧毀。20名船員在沉船后幸存下來，不過他們只能坐上三條救生艇漂流在太平洋上，食物稀少，滴水全無。其中三名船員選擇留在一座荒島上，并在三個月后瀕臨餓死之際獲救。其他人繼續(xù)航行，希望能到達(dá)南美洲，卻一個接一個地死去。剛開始，幸存者把死者葬于大海，后來，他們不得不開始吃同伴的尸體。尸體吃完之后，他們抽簽決定把誰射殺吃掉。最終，17個人中只有5人獲救，而那時他們都已神志混亂，不知發(fā)生了什么。

　　會有人被吸引參與如此危險的一個行當(dāng)，唯一的原因是可以獲取驚人的利潤。19世紀(jì)的大部分時間里，位于美國馬薩諸塞州新貝德福德(New Bedford)的捕鯨辛迪加“吉迪恩·艾倫父子公司”(Gideon Allen & Sons)資助的捕鯨航行每年獲利60%，這可能是美國歷史上最高的公司回報了。它是一批已然非常成功的公司中最成功的一家。1817年至1892年，新貝德福德捕鯨業(yè)的年均總體回報率為14%——無論用什么標(biāo)準(zhǔn)衡量，這都是一個可觀的數(shù)字。