導(dǎo)致過程或產(chǎn)品出現(xiàn)問題的原因可能有很多因素，對(duì)這些因素進(jìn)行全面系統(tǒng)地觀察和分析，可以找出其因果關(guān)系。因果圖就是一種用于分析質(zhì)量特性(結(jié)果)與可能影響質(zhì)量特性的因素(原因)的一種工具。因果圖的主要作用有：

　　(1)分析因果關(guān)系

　　(2)表達(dá)因果關(guān)系

　　(3)通過識(shí)別癥狀、分析原因、采取措施，促進(jìn)問題解決。把許多可能的原因可歸納成原因類別與子原因，畫成形似于魚刺的圖，所以該工具又稱魚刺圖。參見下圖

　　注：1953年，日本東京大學(xué)教授石川馨第一次提出了因果圖，所以因果圖又稱石川圖(Ishikawa Chart)。石川教授和他的助手在研究活動(dòng)中用這種方法分析影響質(zhì)量問題的因素，由于因果圖非常實(shí)用有效，在日本的企業(yè)得到了廣泛的應(yīng)用，很快又被世界上許多國(guó)家采用。因果圖不僅僅用在解決產(chǎn)品質(zhì)量問題方面，在其他領(lǐng)域也得到廣泛的應(yīng)用。