導致過程或產(chǎn)品出現(xiàn)問題的原因可能有很多因素，對這些因素進行全面系統(tǒng)地觀察和分析，可以找出其因果關系。因果圖就是一種用于分析質量特性(結果)與可能影響質量特性的因素(原因)的一種工具。因果圖的主要作用有：

　　(1)分析因果關系

　　(2)表達因果關系

　　(3)通過識別癥狀、分析原因、采取措施，促進問題解決。把許多可能的原因可歸納成原因類別與子原因，畫成形似于魚刺的圖，所以該工具又稱魚刺圖。參見下圖

　　注：1953年，日本東京大學教授石川馨第一次提出了因果圖，所以因果圖又稱石川圖(Ishikawa Chart)。石川教授和他的助手在研究活動中用這種方法分析影響質量問題的因素，由于因果圖非常實用有效，在日本的企業(yè)得到了廣泛的應用，很快又被世界上許多國家采用。因果圖不僅僅用在解決產(chǎn)品質量問題方面，在其他領域也得到廣泛的應用。