方針目標管理的理論依據(jù)是行為科學和系統(tǒng)理論。 
　　1943年，西方心理學家馬斯洛(A.B.Maslow)在他所寫的《調(diào)動人的積極性的理論》中提出了人的"需要層次論"，即人的需要可分層為:生理需要--安全需要--社會需要--尊重需要--自我實現(xiàn)的需要。并認為西方一些國家的職工，大部分已經(jīng)滿足了生理和安全方面的需要，開始把策動力的重心轉移到社會需要、尊重需要、自我實現(xiàn)方面來。如果企業(yè)的經(jīng)營者和管理者不注意滿足人們這種比較高級的需要，職工的生產(chǎn)積極性將受到壓抑。因此提出，要激勵、調(diào)動員工的積極性，就必須引導全體職工走向"成就欲"方面。因而要求企業(yè)的領導者確定好企業(yè)的經(jīng)營目標，以此來統(tǒng)一全體職工的意志，激發(fā)全體職工共同努力。 
　　目標管理是以行為科學中的"激勵理論"為基礎而產(chǎn)生的。它與泰羅制的科學管理思想相比，是一個很大的進步，主要表現(xiàn)在:從"以物為中心"轉變?yōu)?以人為中心"，從"監(jiān)督管理"轉變?yōu)?自主管理"，從家長式"專制管理"轉變?yōu)?民主管理"，從"紀律約束"轉變?yōu)?激勵管理"。 
　　目標管理的基本原理，就是運用行為科學的激勵理論來激發(fā)、調(diào)動人的積極性，對企業(yè)實行系統(tǒng)管理。這就要求，在實施目標管理的全過程中，要牢牢抓住系統(tǒng)管理和調(diào)動人的積極性這兩條主線。