可靠性是指“產(chǎn)品在規(guī)定的條件下和規(guī)定的時間內(nèi)完成規(guī)定功能的能力”，是產(chǎn)品質(zhì)量的重要特性，它是用時間的尺度來描述的產(chǎn)品質(zhì)量。可靠性差意味著故障多、壽命短和維修費用高。各種產(chǎn)品發(fā)生故障，輕則使產(chǎn)品喪失功能，造成用戶的不便和損失，重則導(dǎo)致起火爆炸，機毀人亡事故，造成災(zāi)難性的后果�？煽啃灾笜�(biāo)作為現(xiàn)代產(chǎn)品質(zhì)量重要特性，從最初的提出到現(xiàn)在的完善和提高，已經(jīng)成為產(chǎn)品質(zhì)量最重要指標(biāo)之一，是產(chǎn)品質(zhì)量或產(chǎn)品技術(shù)指標(biāo)的重要組成部分。

　　可靠性的發(fā)展大致經(jīng)歷了可靠性提出（調(diào)查研究）、可靠性統(tǒng)計實驗、可靠性物理和可靠性保證四個階段，這四個階段互相交叉，逐步完善�？煽啃詮�20世紀(jì)40年代開始發(fā)展，在二戰(zhàn)期間，德國和美國都開始注意到武器的可靠性問題。二戰(zhàn)后，美國國防部開始大力研究可靠性問題，于1952年8月成立了電子設(shè)備可靠性咨詢委員會（AGREE）從9個方面研究可靠性問題，1958年6月美國又成立了以貝爾電話實驗室領(lǐng)導(dǎo)人達(dá)耐爾（Darnell）為首的可靠性管理研究委員會，隨后，其他工業(yè)發(fā)達(dá)國家先后仿效美國進行了大量的可靠性研究工作，1969年7月，由120所大學(xué)、1500個單位的42萬人參加研制裝有760萬個元器件和零部件的阿波羅飛船登月成功的成就之一就是對可靠性研究的應(yīng)用。20世紀(jì)60年代后，由于產(chǎn)品日趨復(fù)雜，對產(chǎn)品質(zhì)量要求日趨增加，可靠性工作慢慢成為一個獨立于其他工程師的工作，目前，美國可靠性工程師大約人數(shù)為50多萬人，約占工程師總?cè)藬?shù)60%左右。此外，國際標(biāo)準(zhǔn)化組織ISO/國際電工委員會IEC先后發(fā)布了有關(guān)可靠性方面的標(biāo)準(zhǔn)，到了20世紀(jì)80年代以后，可靠性管理已廣泛地應(yīng)用于各行個業(yè)，包括電子、機械、航空航天、冶金、化工、交通、建筑、通訊等，同時提出了“可信性”的概念，可信性包括了可靠性、可維修性和維修保障性三個方面，是適應(yīng)現(xiàn)代產(chǎn)品要求、管理和質(zhì)量需要的結(jié)果。