計量，過去在我國稱為“度量衡”，其原始含義是關(guān)于長度、容積和質(zhì)量的測量，主要器具是尺、斗和秤。盡管隨著時代的前進,“度量衡”的概念和內(nèi)容在不斷地變化和充實，但仍難以擺脫歷史遺留的局限性，不能適應(yīng)科技、經(jīng)濟和社會發(fā)展的需要。于是，我國從50年代開始，便逐漸以“計量”取代了“度量衡”�？梢哉f，“計量”是度量衡的發(fā)展；也有人稱計量為“現(xiàn)代度量衡”。
為了認識計量，首先了解一下“量”。量是現(xiàn)象、物體或物質(zhì)可定性區(qū)別和定量確定的一種屬性。這是當(dāng)前國際公認的說法。換句話說，自然界的一切事物都是由一定的“量”組成的，而且是通過“量”來體現(xiàn)的。因此，要認識自然、利用自然、改造自然為人類造福，就必須對各種量進行分析和確認，既要分清量的性質(zhì)，又要確定其具體量值；而計量正是達到這種目的的重要手段。所以，可以說，計量是對“量”的定性分析和定量確定的過程。

計量的特點，可包括如下：

1、準(zhǔn)確性（精確性）
準(zhǔn)確性是計量的基本特點。它表征的是計量結(jié)果與被測量的真值的接近程度。嚴(yán)格地說，只有量值，而無準(zhǔn)確程度的結(jié)果，不是計量結(jié)果。也就是說，計量不僅應(yīng)明確給出被測量的量值，而且還應(yīng)給出該量值的不確定度(或誤差范圍)，即準(zhǔn)確性。更嚴(yán)格地說，還應(yīng)注明計量結(jié)果的影響量的值或范圍。否則，計量結(jié)果便不具備充分的社會實用價值。所謂量值的統(tǒng)一，也是指在一定準(zhǔn)確程度內(nèi)的統(tǒng)一。

2、一致性
計量單位的統(tǒng)一是量值一致的重要前提。無論在任何時間、任何地點，采用任何方法、使用任何器具以及任何人進行計量，只要符合有關(guān)計量的要求，計量結(jié)果就應(yīng)在給定的不確定度（或誤差范圍）內(nèi)一致。否則，計量將失去其社會意義。計量的一致性，不僅限于國內(nèi)，而且也適用于國際。

3、溯源性
在實際工作中，由于目的和條件的不同，對計算結(jié)果的要求亦各不相同。但是，為使計量結(jié)果準(zhǔn)確一致，所有的同種量值都必須由同一個計量基準(zhǔn)(或原始標(biāo)準(zhǔn))傳遞而來。換句話說，任何一個計量結(jié)果，都能通過連續(xù)的比較鏈溯源到計量基準(zhǔn)。這就是溯源性�？梢哉f，“溯源性”是“準(zhǔn)確性”和“一致性”的技術(shù)歸宗。因為，任何準(zhǔn)確、一致，都是相對的，是與當(dāng)代的科技水平和人們的認識能力密切相關(guān)的。也就是說，“溯源”可以使計量科技與人們的認識相對統(tǒng)一，從而使計量的“準(zhǔn)確”和“一致”得到技術(shù)保證。就一國而論，所有的量值都應(yīng)溯源于國家計量基準(zhǔn)；就國際而論，則應(yīng)溯源于國際計量基準(zhǔn)或約定的計量標(biāo)準(zhǔn)。否則，量值出于多源，不僅無準(zhǔn)確一致可言，而且勢必造成技術(shù)上和應(yīng)用上的混亂，以致釀成嚴(yán)重的后果。

4、法制性
計量本身的社會性就要求有一定的法制保障。也就是說，量值的準(zhǔn)確一致，不僅要有一定的技術(shù)手段，而且還要有相應(yīng)的法律、法規(guī)的行政管理，特別是那些對國計民生有明顯影響的計量，諸如社會安全、醫(yī)療保健、環(huán)境保護以及貿(mào)易結(jié)算中的計量，更必須有法制保障。否則，量值的準(zhǔn)確一致便不能實現(xiàn)，計量的作用也就無法發(fā)揮。