(一)“法治”是“人治”對稱的。從字面上看，法治與人治是指兩種治理國家的制度和原則，前者強調(diào)法律的作用，后者強調(diào)人的作用。
在我國和西方國家歷史上關于法治和人治的爭論，主要有以下三次。第一次是我國春秋戰(zhàn)國時期儒法兩家對這一問題的不同觀點。儒家主張人治(或德治、禮治);法家主張法治。第二次指古希臘思想家柏拉圖和亞里士多德在這一問題上的不同觀點。前者主張人治，后者主張法治。第三次指17-18世紀資產(chǎn)階級先進思想家為反對封建****提出的有關法治的觀點。
這些分歧大體上可概括為以下三點。
第一個主要分歧是：治理國家主要依靠什么?是法律還是道德?人治論者認為國家主要應由具有高尚道德的圣君、賢人通過道德感化來進行治理。法治論者則認為主要應由掌握國家權力的人通過強制性的法律(實際上指刑法)來治理。
第二個主要分歧是：對人的行為的指引，主要依靠一般性的法律規(guī)則，還是依靠針對具體情況的具體指引?人治論強調(diào)具體指引，法治論強調(diào)一般性規(guī)則。
第三個主要分歧是：在政治制度上應實行民主還是****?法治論者主張民主、共和政體(包括君主立憲)，人治論者主張君主制、君主****或寡頭政治。
(二)“法制”一詞，大體上指以下三種含義。
第一，靜態(tài)意義上的法律和制度，或簡稱法律制度。
第二，動態(tài)意義上的法律，即立法、執(zhí)法、司法、守法、對法律實施的監(jiān)督等各個環(huán)節(jié)構成的一個系統(tǒng)。
第三，指“依法辦事”的原則，也即十一屆三中全會公報中所講的“有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴，違法必究”。
十五大將過去通常講的“法制國家”改為“法治國家”。
十五大報告中對法治問題的論述可以概括為以下七個方面。
1、強調(diào)依法治國是黨領導人民治理國家的基本方略。“要法治不要人治”。
2、報告指出了依法治國的另外三個必要性，即“發(fā)展市場經(jīng)濟的客觀需要”、“社會文明進步的重要標志”以及“國家長治久安的重要保障”。
3、報告中闡述了依法治國與黨的領導、黨的基本路線、社會主義民主、政治體制改革、國體與政體及社會主義精神文明等的緊密聯(lián)系。
4、報告中從一個更明顯的角度解說了我國依法治國的定義：“依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領導下，依照憲法和法律規(guī)定，通過各種途徑和形式管理國家事務，管理經(jīng)濟文化事業(yè)，管理社會事務，保證國家各項工作都依法進行……”“依法治國把堅持黨的領導，發(fā)揚人民民主和嚴格依法辦事統(tǒng)一起來，從制度和法律上保證黨的基本路線和基本方針的貫徹實施，保證黨始終發(fā)揮總攬全局、協(xié)調(diào)各方的領導核心作用�！边@一定義也劃清了社會主義法治與西方資本主義法治的原則區(qū)別。
5、報告重申了法治在促進經(jīng)濟體制改革、加強宏觀調(diào)控方面的作用。
6、報告對近五年來法制建設的成績與不足作了全面評價，既指出它取得了重大進展，又指出法制還不健全，群眾對社會治安狀況還不滿意，貪污腐化現(xiàn)象仍在蔓延滋長，等等。
7、對今后立法、執(zhí)法、司法、法律監(jiān)督和普法教育等方面工作提出了要求，例如，提高立法質量，到2010年形成有中國特色社會主義法律體系;依法行政;推進司法改革;把黨內(nèi)監(jiān)督與法律監(jiān)督、群眾監(jiān)督結合起來，深入開展普法教育等。
(三)構成法治國家的基本原則可分為兩種。
一種是實體原則或價值原則，也即法治國家所要實現(xiàn)的主要目標;另一種是形式原則，指實現(xiàn)法治目標時所必須確立的形式或程序。
1、實體(價值)基本原則我們現(xiàn)在講的是現(xiàn)代國家的法治，即資本主義國家和社會主義國家兩類國家的法治。
社會主義法治與資本主義法治的原則區(qū)別：
�、偕妗∵@是首要的****。
②安全 任何國家的法治的一個最起碼的任務是保障人民的人身自由不受侵犯。
③民主 民主的意思是人民的治理或政權。
�、茏杂伞》ㄖ卧诰S護人民的合法的自由和權利時必須約束他們不得侵犯他人的合法自由和權利或社會的利益。
�、萜降取∨c自由一樣，平等始終是一個相對的概念，絕對平等是根本不存在的。
�、奕说乐髁x 在不同社會制度和意識形態(tài)下，對人道主義會存在不同的理解，但現(xiàn)代國家的法律制度，在人道主義方面存在很多共同點。
�、吖餐＠≡谫Y本主義社會盡管一些思想家賦予“共同福利”以崇高的解釋，但實際上僅限于通過一些“社會保險”立法。社會主義國家則以實現(xiàn)繁榮富強和人民共同富裕為目標。
�、嗾x 正義是一個相對的概念，衡量任何一種社會制度、事業(yè)是否合乎正義的最終標準是看它們是否促進社會進步，是否合乎最大多數(shù)人的最大利益。
�、岷推健『推脚c發(fā)展是當今時代的兩大主題。
⑩發(fā)展 發(fā)展權既是一項個****利，同時又是一項集體權利。
2、形式(程序)基本原則在當代中國，對法制的含義的解釋一般根據(jù)黨的十一屆三中全會公報中的表述，即：有法可依、有法必依、執(zhí)法必嚴、違法必究。一般認為，有法可依是前提，有法必依是關鍵，執(zhí)法必嚴是要求，違法必究是保障。
十一屆三中全會公報的表述是我國法治的一個重要的形式原則，但并不代表整個法治的實體和形式基本原則。
法治基本形式原則，目的是為了有效地實現(xiàn)法治，它對廣大公民、企事業(yè)組織、社會團體和國家機關、政黨、武裝力量是普遍適用的：一方面它飽和公民合法權利和利益，也防止他們對權利的濫用。另一方面，也維護國家機關及其公職人員依法行使職權，并防止它們?yōu)E用權力，對這兩個方面，保持適當平衡。
(四)法治作用的局限性問題，可以從四個方面來說明：
①法不是調(diào)整社會關系的唯一手段;②“徒善不足以為政，徒法不足以自行”;③法律的抽象性、穩(wěn)定性與現(xiàn)實生活的矛盾;④法律所要適用的事實無法確定。
1997年9月，中國共產(chǎn)黨第十五次全國代表大會提出了“依法治國，建設社會主義法治國家”的號召，在中國社會主義民主與法制發(fā)展史上，這是一個有巨大歷史意義的號召。
實行依法治國有兩個重要措施：一個是加強對法律實施的各種形式的切實有效監(jiān)督;另一個是在全社會開展多種形式和切實有效的法制教育。
