法國畫家米勒有一幅名畫《晚鐘》，畫面上，一對青年夫婦正低著頭默默祈禱，夕陽微弱的光線從背后投射過來，隱約可以看見他們沉寂而嚴(yán)肅的面容。畫家抓住人物特定時刻的動作進(jìn)行描繪，用以表現(xiàn)繪畫語言無法描述的聲音形象。注視著他們祈禱時沉靜的身影，我們耳畔仿佛回蕩著田野遠(yuǎn)方傳來的鐘聲，那是縹緲、崇高、具有宗教意味的鐘聲。

　　其實(shí)無論中國還是西方，鐘聲最初都是一種宗教性的音樂信號。不同的是，西方的宗教傳統(tǒng)自始至終貫穿下來，在中國，鐘聲的內(nèi)涵卻有一個逐漸演變的過程。

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　　鐘在中國最初用于宗教祭祀儀式，這種鐘聲帶給人的心理感受是恐懼、松弛和宗教性迷醉;也用于準(zhǔn)宗教性的戰(zhàn)爭儀式，表達(dá)一種慷慨悲涼、置生死于度外的情感。

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　　原始宗教在中國文化中衰退以后，鐘聲轉(zhuǎn)而與慶典活動相關(guān)，造成一種闊大、熱烈的氣氛，比如《詩經(jīng)·關(guān)雎》中的“窈窕淑女，鐘鼓樂之”，這是婚慶場合的鐘鼓。

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　　后來這類鐘聲演變成顯示身份地位的象征信號，并具有了一定的裝飾意義，王勃《滕王閣序》“閭閻撲地，鐘鳴鼎食之家”，指的就是這層意義。

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　　佛教傳入中國以后，鐘聲的影響便由堂廟而入于山林古剎。寺院的鐘聲被賦予了一切皆空的佛教思想，逐漸變成人們反省、懺悔和探視內(nèi)心、領(lǐng)悟生存的象征，也成為古典詩歌中頻繁出現(xiàn)的意象。

　　中國古人寫“鐘聲”的詩句很多，其中多有膾炙人口的佳句�！扮娐暋币云涮厥獾拇嬖诜绞�，構(gòu)成古典詩歌中一個獨(dú)具興味的審美意象。

　　素有“詩佛”之稱的唐代詩人王維佛學(xué)修養(yǎng)深厚，對于佛教“空”的本質(zhì)有深切領(lǐng)悟，古典詩學(xué)的鐘聲意象在他的詩中得到最完美的展現(xiàn)：

　　不知香積寺，數(shù)里入云峰。

　　古木無人徑，深山何處鐘。

　　《過香積寺》

　　促織鳴已急，輕衣行向重。

　　寒燈坐高館，秋雨聞疏鐘。

　　《黎拾遺昕、裴秀才迪見過秋夜對雨之作》

　　谷口疏鐘動，漁樵唯覺稀。

　　悠然遠(yuǎn)山暮，獨(dú)向白云歸。

　　《歸輞川作》

　　回蕩在云霧繚繞、古木參天的深山里的鐘聲，秋雨之夜遙遙傳來的時斷時續(xù)的鐘聲，震響暮色籠罩的山谷的鐘聲……這些鐘聲來自遠(yuǎn)離紅塵的地方，穿透靈魂，召喚著人們回首青山白云，皈依佛家宣揚(yáng)的空寂的世界本原。

　　這種具有強(qiáng)烈佛教色彩的鐘聲意象在古典詩歌中隨處可見，比如李白的《聽蜀僧濬彈琴》中，以“客心洗流水，馀響入霜鐘”表現(xiàn)蜀僧的琴聲帶給詩人的強(qiáng)烈凈化效果：僧人臨水彈琴，琴聲正如流水，洗去聽者心中的塵想俗念;琴聲余響裊裊不絕，與霜天寒鐘融合在一起，更讓人有泠然超脫俗世之感。

　　為了強(qiáng)化鐘聲這種聽覺意象所特有的余音繞梁效果，也由于中國古典詩歌格外講求韻外之致，鐘聲意象常常出現(xiàn)在詩歌的末尾。