電影院是為人民放映電影的場所。隨著電影的發(fā)展從無聲到有聲乃至立體聲，從黑白片到彩色片，從普通銀幕到寬銀幕乃至穹幕、環(huán)幕，電影院的結(jié)構(gòu)、尺寸與應(yīng)用的聲學(xué)和光學(xué)技術(shù)都發(fā)生了很大變化。

1895年12月28日，法國人L產(chǎn)米埃爾在巴黎一家咖啡館放映了世界上最早的影片。1896年，法國里昂市一家大商店改建成為全世界上第一家電影院，放映無聲影片。1808年，上海建成中國第一家電影院虹口大戲院，可容納觀眾250人。到20年代初期，己有不少國家建造了無聲電影院。1926年有聲電影在美國出現(xiàn)后，各國紛紛建造有聲電影院。

普通電影院放映35tmm國際標(biāo)準(zhǔn)影片。觀眾廳的有效長度(最后排座椅背至銀幕表面的距離)通常約為銀幕寬度的4-5倍左右。觀眾廳寬度是長度的0.50.7倍。銀幕的畫面高寬比為1：1.38。

1953年起，備國大量建造寬銀幕電影院。寬銀幕的畫面高寬比為1：2.55或1：2.35。寬大的畫面擴(kuò)大了觀眾的視野。

20世紀(jì)50年代，立體影院也曾有較大發(fā)展。當(dāng)時(shí)，各國多采用45。斜偏振光法攝制和放映立體電影，所以觀眾必須佩帶與放映機(jī)偏振濾光鏡角度一致的偏光眼鏡，在適宜的位置觀看才能獲得立體感影像。1976年，以激光技術(shù)為基礎(chǔ)的全息電影在蘇聯(lián)問世，觀眾不需借助偏光眼鏡就能看到立體形象。

還有全景影院和環(huán)幕影院。

全景影院用三臺(tái)特制放映機(jī)放映，光軸相互成48。角，將三條電影膠片同步聯(lián)動(dòng)地放映在寬闊的弧形銀幕上，構(gòu)成水平方向146和垂直方向55的總視野，故能產(chǎn)生強(qiáng)烈的四面出擊的全景技果。

環(huán)慕電影院的觀眾廳為圓形。有不同放映法。其中一種是用11幅高2.4米、寬3.2米的銀幕按圓形端面組成內(nèi)徑為12米的360環(huán)形銀幕。11臺(tái)16mm放映機(jī)分別裝置在兩幅銀幕銜接處的后面，透過接縫處的放映孔，同時(shí)、同步、同相地分別放映在對(duì)面的銀幕上。觀眾站在廳內(nèi)觀看。

隨著數(shù)字技術(shù)的發(fā)展，今天人們可以在電視、手機(jī)上看電影，但是電影院仍在人們的生活中占有一席之地。

加拿大于1973年還應(yīng)用電子技術(shù)建成了一系列一人管理的自動(dòng)化小型電影皖。