編輯與印刷、發(fā)行同為出版的要素，作品則是出版的前提和結果。如果沒有出版活動，所有作品就不可能長期傳世，所以出版活動對于社會的文化成果積累具有重要作用。在整個出版過程中，作品創(chuàng)作是起始環(huán)節(jié)，編輯工作是中心環(huán)節(jié)，因為出版物雖主要由作者提供，但要通過編輯的設計、組織、審讀、加工等，才能完善、提高。由此可見，編輯人員必須具備很高的素質。

編輯人員應該具備的素質中包括思想素質。該素質的特點之一，是對各種知識的掌握能夠廣、博結合，能夠在工作實踐中切實貫徹“百花怒放、百家共鳴”的“雙百方針”，努力推動不同形式、不同風格的作品的創(chuàng)作，為藝術界、科學界的特定主題討論創(chuàng)造條件，讓不同的學術觀點和不同的文藝、學術流派的成果都有出版的機會。編輯人員還要切實貫徹“他為我用、外為內用”的方針。這也是我國出版工作堅持“為人民服務、為社會服務”方向的必要條件。