桑代克是美國著名的教育心理學(xué)家，他曾經(jīng)做過許多關(guān)于動物學(xué)習(xí)的實驗，并且用此以解釋學(xué)習(xí)的實質(zhì)與機制。其中，餓貓開籠實驗是他的最經(jīng)典的實驗。具體實驗過程是這樣的：桑代克用木條釘成的箱子里，有一能打開門的腳踏板。當門開啟后，貓即可逃出箱子，并能得到箱子外的獎賞--魚。 試驗開始了，一開始，餓貓進入箱子中時，只是無目的地亂咬、亂撞，后來偶然碰上腳踏板，餓貓打開箱門，逃出箱子，得到了食物。 接著第二次，桑代克再把餓貓關(guān)在箱子中，如此多次重復(fù)，最后，貓一進入箱中即能打開箱門。 該實驗表明，貓的操作水平都是相對緩慢地、逐漸地和連續(xù)不斷地改進的。由此，桑代克得出了一個非常重要的結(jié)論:貓的學(xué)習(xí)是經(jīng)過多次的試誤，由刺激情境與正確反應(yīng)之間形成的聯(lián)結(jié)所構(gòu)成的。

　　桑代克據(jù)此認為，學(xué)習(xí)的實質(zhì)就是有機體形成"刺激"(S)與"反應(yīng)"(R)之間的聯(lián)結(jié)。他明確地指出"學(xué)習(xí)即聯(lián)結(jié)，心即是一個人的聯(lián)結(jié)系統(tǒng)。"同時，他還認為學(xué)習(xí)的過程是一種漸進的嘗試錯誤的過程。在這個過程中，無關(guān)的錯誤的反應(yīng)逐漸減少，而正確的反應(yīng)最終形成。根據(jù)他的這一理論，人們稱他的關(guān)于學(xué)習(xí)的論述為"試誤說"。

　　桑代克認為，動物的基本學(xué)習(xí)方式是試誤學(xué)習(xí)，人類的學(xué)習(xí)方式可能要復(fù)雜一些，但本質(zhì)是一致的。他從動物學(xué)習(xí)研究中，試圖揭示普遍適用于動物和人類學(xué)習(xí)的規(guī)律。根據(jù)實驗的結(jié)果，桑代克提出了學(xué)習(xí)律，其中桑代克認為試誤學(xué)習(xí)成功的條件主要有三個：練習(xí)律、準備律、效果律。

　　(1)練習(xí)律：指學(xué)習(xí)要經(jīng)過反復(fù)的練習(xí)。練習(xí)律又分為應(yīng)用律和失用律:應(yīng)用律是指一個聯(lián)結(jié)的使用(練習(xí))，會增加這個聯(lián)結(jié)的力量;失用律是指一個聯(lián)結(jié)的失用(不練習(xí))，會減弱這個聯(lián)結(jié)的力量或使之遺忘。

　　(2)準備律：指學(xué)習(xí)者在學(xué)習(xí)開始時的預(yù)備定勢，簡而言之，聯(lián)結(jié)的增強和削弱取決于學(xué)習(xí)者的心理調(diào)節(jié)和心理準備。

　　(3)效果律：是指"凡是在一定的情境內(nèi)引起滿意之感的動作，就會和那一情境發(fā)生聯(lián)系，其結(jié)果當這種情境再現(xiàn)時，這一動作就會比以前更易于重現(xiàn)。反之，凡是在一定的情境內(nèi)引起不適之感的動作，就會與那一情境發(fā)生分裂，其結(jié)果當這種情境再現(xiàn)，這一動作就會比以前更難于再現(xiàn)。"這也就是說當建立了聯(lián)結(jié)時，導(dǎo)致滿意后果(獎勵)的聯(lián)結(jié)會得到加強，而帶來煩惱效果(懲罰)的行為則會被削弱或淘汰。

　　桑代克后來對此律進行了修改，認為從效果看，賞與罰的作用并不等同，賞比罰更加有力。并補充說明，準備律、練習(xí)律以及效果律，只靠單純練習(xí)，不充分導(dǎo)致進步，要把練習(xí)和練習(xí)的結(jié)果和反饋聯(lián)結(jié)起來，才能進步。