獨(dú)立學(xué)院是指實(shí)施本科以上學(xué)歷教育的普通高等學(xué)校與地方政府、社會組織或者個人合作，利用非國家經(jīng)費(fèi)投入實(shí)施本科學(xué)歷教育的高等學(xué)校。簡單說，就是由地方政府投資或民間投資，依托于某個本科高校，社會稱之為“母體”或“本部”，主辦高等教育，招收和培養(yǎng)本科生的機(jī)構(gòu)。

　　一般認(rèn)為，中國的獨(dú)立學(xué)院產(chǎn)生于1999年，以浙江大學(xué)與杭州市人民政府聯(lián)合創(chuàng)辦浙江大學(xué)城市學(xué)院為標(biāo)志。在創(chuàng)辦初期，這類機(jī)構(gòu)稱為“二級學(xué)院”，也有稱為“分校”的。初期對辦學(xué)母體有較強(qiáng)的依附性。自2003年后，獨(dú)立學(xué)院開始在國家政策的支持下向自主辦學(xué)機(jī)構(gòu)過渡。

　　獨(dú)立學(xué)院有四個主要特征：

　　第一，獨(dú)立學(xué)院所依托的高校中有不少為中國優(yōu)質(zhì)高等教育機(jī)構(gòu)，其中不乏“985工程”和“211工程”高校，辦學(xué)起點(diǎn)相對較高，有的獨(dú)立學(xué)院在短短10年左右的辦學(xué)歷程中，教學(xué)質(zhì)量就得到了社會的認(rèn)可。

　　第二，在本質(zhì)上是民辦高校，其投入主要由合作方承擔(dān)或者以民辦機(jī)制共同籌措，收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)也按照國家關(guān)于民辦高校招生收費(fèi)的相關(guān)政策制定。

　　第三，在辦學(xué)和管理上，實(shí)行“五個獨(dú)立”，即獨(dú)立學(xué)院與校本部相對獨(dú)立、有獨(dú)立的法人資格、獨(dú)立頒發(fā)學(xué)位學(xué)歷證書、有獨(dú)立的校園、實(shí)行獨(dú)立的財務(wù)核算，“五獨(dú)立”準(zhǔn)確說明了獨(dú)立學(xué)院的特點(diǎn)，以及其與“母體”的關(guān)系。

　　第四，獨(dú)立學(xué)院的管理制度和辦法由依托高校和合作者共同商定，這樣在一定程度上保障了獨(dú)立學(xué)院的教育教學(xué)質(zhì)量。

　　對考生和家長而言，要清楚知道兩點(diǎn)：第一，獨(dú)立學(xué)院的學(xué)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)與公立高校不同，通常高于公立高校的學(xué)費(fèi)等收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)；第二，獨(dú)立學(xué)院畢業(yè)生獲得的學(xué)歷、學(xué)位證書均是由獨(dú)立學(xué)院頒發(fā)，而不是“母體”高校頒發(fā)的。這些證書是國家承認(rèn)的。