城市是作為統(tǒng)治的工具出現(xiàn)的，但如果它的作用不曾突破此囿，那么它也就不成其為今日意義上的城市了。在人類文明史上，城市代表了整整一個(gè)階段。在我們看來(lái)，如果以城市為標(biāo)志，將文明史劃分為“前城市時(shí)期”，“城市時(shí)期”和“后城市時(shí)期”也是有充分的論據(jù)的。

　　相比于前后，文明的“城市時(shí)期”的所有成果和特征

　　就城市自己的生命過程來(lái)講，基本上是統(tǒng)治中心、商業(yè)交換中心和生產(chǎn)中心三大功能逐一參加復(fù)合的過程，并在此基礎(chǔ)上派生出相應(yīng)或連帶的其他功能，日趨演化為復(fù)雜的綜合體，成為一種文明的鑄模。它以人和物在空間上的集聚為誕生，以人和物在空間上的解體為消亡，集聚是它的基本特征。

　　集聚使城市象一只攥緊的拳頭成為統(tǒng)治力量的中心所在，這種性質(zhì)使其在外表上呈現(xiàn)出封閉的形式。但是，與外表上的靜止和封閉恰恰相反，集聚給城市必然帶來(lái)的發(fā)展趨勢(shì)不僅是內(nèi)部分化、協(xié)作、交流的強(qiáng)化，而且是對(duì)外交往和聯(lián)系的強(qiáng)化。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)和貿(mào)易，城市以這么兩種尋常和不尋常的接觸方式大大擴(kuò)展了對(duì)外社會(huì)交流的領(lǐng)域。如果說在開始的時(shí)候城市的對(duì)外關(guān)系主要是戰(zhàn)爭(zhēng)的話，象柏拉圖在他的《法律篇》中所說的那樣，每座城市與其他各城市之間都處在自然的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，那么，商業(yè)貿(mào)易逐漸取而代之，成為城市對(duì)外關(guān)系的主流，變?yōu)槌鞘械幕�本�?biāo)準(zhǔn)和固有活力，是擋不住的歷史潮流。

　　早先貴族統(tǒng)治者往往對(duì)商人采取敵視和壓制的態(tài)度，因?yàn)樯倘舜蠖际莵?lái)自另一個(gè)階級(jí)的人，通過商業(yè)掌握了雄厚的財(cái)富，從而形成可能顛覆其統(tǒng)治的潛在勢(shì)力。在中外城市歷史上都有過排斥商業(yè)的情形。如公元前6世紀(jì)之后，古希臘的商人、銀行家已經(jīng)開始威脅到早先貴族和武士們的權(quán)力，然而顯貴和大思想家們卻始終將新生的商人團(tuán)體排斥在城邦國(guó)體之外。甚至連一些商業(yè)城邦的憲法對(duì)待商業(yè)也視同無(wú)物，按照規(guī)定，市民不得經(jīng)商，如要經(jīng)商，必須象陌路人那樣移居到另一個(gè)城市去。只有象愛基那等少數(shù)幾個(gè)城市才準(zhǔn)許市民從事商業(yè)活動(dòng)。

　　即使在不太有利的環(huán)境下，商業(yè)還是頑強(qiáng)地植根于城市中，并一天天地長(zhǎng)大起來(lái)了。西方歷史上，公元前7世紀(jì)以后，隨著金銀鑄幣作為新的交換媒介問世，商業(yè)貿(mào)易便成為城市生活中更為重要的因素了。希臘東部地區(qū)城市發(fā)展迅速一方面是由于它們有豐饒的腹地為經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了豐富的資源和機(jī)會(huì)，還由于它們把興趣從軍事征服和公開掠奪轉(zhuǎn)移到了商業(yè)活動(dòng)中操縱市場(chǎng)投機(jī)倒把的緣故。伊奧尼亞地區(qū)出現(xiàn)的新型城市規(guī)劃，已顯現(xiàn)出米利都式布局中商業(yè)事務(wù)的條理性和系統(tǒng)性。羅馬帝國(guó)時(shí)期，在遙遠(yuǎn)的敘利亞和小亞細(xì)亞的城鎮(zhèn)，商業(yè)和官僚都一起體現(xiàn)在城市的精神和形式里，帶有柱廊、寬闊而極長(zhǎng)的商業(yè)街成為這些城鎮(zhèn)的典型特色，大馬士革和耶路撒冷都有這樣的商業(yè)街。敘利亞的安條克城，街市貿(mào)易不論白晝黑夜地進(jìn)行，區(qū)別僅在于照明方法的不同，表明商業(yè)精神不顧文化的其他特征，已產(chǎn)生了自身特有的形式。羅馬城中，宏偉的廣場(chǎng)從不曾擺脫市場(chǎng)的屬性，在高大豪華的背后，狹窄的街道兩側(cè)，又充斥著五花八門的店鋪，旅館和酒肆。