14-16世紀(jì)，在資本主義最早萌芽的意大利，首先迸發(fā)出一股資產(chǎn)階級(jí)文化的新潮流。許多知識(shí)分子從各方面沖擊封建教會(huì)的束縛，建立資產(chǎn)階級(jí)人文主義的世界觀，要求以人為中心而不是以神為中心來(lái)考察一切，強(qiáng)調(diào)發(fā)展個(gè)性，反對(duì)神權(quán)。他們反對(duì)封建神學(xué)，借助于古代希臘、羅馬的古典文化。在當(dāng)時(shí)人們看來(lái)，那種新文化仿佛是古典文化，特別是希臘文化在近一千年教會(huì)壓迫以后的復(fù)興。他們不恰當(dāng)?shù)匕研屡d的文化運(yùn)動(dòng)叫做文藝復(fù)興。其實(shí)，那不是古典文化的復(fù)興，而是資產(chǎn)階級(jí)文化的興起。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)15世紀(jì)后半期擴(kuò)大到歐洲其他一些國(guó)家，16世紀(jì)達(dá)到高潮。運(yùn)動(dòng)中出現(xiàn)了一批代表人物。

　　但丁

　　佛羅倫薩詩(shī)人，意大利文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)。他的名著《神曲》由“地獄”、“天堂”和“煉獄”三篇組成。在這部詩(shī)篇里，作者根據(jù)自己的愛憎，而不是按照教會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)，把許多主教、教士甚至教皇寫進(jìn)“地獄”，讓他所崇敬的一些歷史人物在“天堂”里享受永恒的幸福。

　　達(dá)·芬奇

　　意大利人，文藝復(fù)興時(shí)期的著名畫家，代表作有《最后的晚餐》和《蒙娜麗莎》，《最后的晚餐》描繪了耶穌和自己12個(gè)門徒最后一次共進(jìn)晚餐時(shí)的情景，它雖取材于宗教故事，但人物栩栩如生，畫面布局勻稱，色彩調(diào)和。《蒙娜麗莎》畫的是佛羅倫薩一位富有的女市民，人物表情安詳恬靜，口角含著微笑，表現(xiàn)出青春的活力。為了提煉繪畫的藝術(shù)法則，他深入研究了解剖學(xué)、光學(xué)和力學(xué)，他還通曉生理學(xué)、物理學(xué)、數(shù)學(xué)、地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)是一位學(xué)識(shí)廣博的科學(xué)家。

　　莎士比亞

　　英國(guó)大戲劇家兼詩(shī)人，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的杰出代表。寫有37個(gè)劇本和許多詩(shī)。劇本包括喜劇，如《第十二夜》等;悲劇，如《羅密歐與朱麗葉》《哈姆雷特》(即《王子復(fù)仇記》)等;歷史劇，如《亨利五世》等，作品真實(shí)地反映了現(xiàn)實(shí)社會(huì)中人們的思想感情。這些劇本情節(jié)生動(dòng)，語(yǔ)言優(yōu)美，是珍貴的世界文學(xué)遺產(chǎn)。