哥倫布

　　15世紀(jì)末期，歐洲人開始開辟通往東方的新航路。葡萄牙人發(fā)現(xiàn)了從歐洲繞過非洲到達(dá)亞洲的新航路。在西班牙王室的支持下，1492年，意大利水手哥倫布率領(lǐng)船隊，橫渡大西洋向西航行，先后到達(dá)巴哈馬群島中的小島、古巴和海地。以后又到達(dá)南美大陸的一些海岸。

　　麥哲倫

　　1519年，葡萄牙海員麥哲倫率領(lǐng)船隊作環(huán)球試航，橫渡大西洋，沿巴西海岸南下，繞過美洲南端的海峽——后被稱為麥哲倫海峽，進(jìn)入太平洋，直到菲律賓群島。麥哲倫船隊經(jīng)印度洋，繞好望角，返回西班牙。這樣，從歐洲繞過非洲或繞過南美洲到達(dá)亞洲的新航路都開辟出來了。隨著新航路的開辟，葡萄牙和西班牙率先開始了對海外的殖民活動。