20世紀(jì)80年代后期起，東歐各國陷入了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困境，政治局勢激烈動蕩。執(zhí)政的共產(chǎn)黨或工人黨的領(lǐng)導(dǎo)人懾服于國內(nèi)反對派和西方大國的壓力，放棄了社會主義道路，把建立“民主社會主義”作為黨的奮斗目標(biāo)，實(shí)行政治多元化。反對派利用混亂的局勢，發(fā)動猛烈的攻勢，贏得大選勝利，東歐各國的社會制度隨之發(fā)生了根本性的變化，由社會主義制度迅速演變?yōu)橘Y本主義制度。1989年，波蘭實(shí)行大選，執(zhí)政的社會主義政黨失利，得到西方支持的團(tuán)結(jié)工會贏得大選上臺執(zhí)政。此后，東歐各國除羅馬尼亞是通過突發(fā)性事件和流血沖突外，其他國家都通過和平選舉的方式，完成了政權(quán)的更替。

　　原因：①歷史原因：執(zhí)政黨照搬蘇聯(lián)模式，很大程度上受制于蘇聯(lián)，實(shí)際上沒有獨(dú)立自主權(quán)利。②內(nèi)部原因：經(jīng)濟(jì)上，發(fā)展緩慢，改革成效不大，同西歐國家差距越來越大。經(jīng)濟(jì)困難導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)危機(jī)，誘發(fā)政治危機(jī)和民族矛盾。政治上，由于嚴(yán)重破壞了民主和法制，黨和政府脫離群眾。③蘇聯(lián)因素：戈爾巴喬夫的建設(shè)“民主社會主義”綱領(lǐng)和對外政策的“新思維”，推動了東歐各黨的改組、分裂和蛻變。④西方因素：西方國家以貸款、貿(mào)易、科技和意識形態(tài)滲透等手段誘壓東歐國家，促使它們向資本主義“和平演變”。